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Aquarium

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Qu’est-ce que l’aquarium ?

Aquarium, réceptacle destiné à maintenir des organismes aquatiques, qu’ils soient d’eau douce ou marins, ou installation dans laquelle une collection d’organismes aquatiques est exposée ou étudiée.

Contexte historique de l’aquarium 

Les premiers aquariophiles connus étaient les Sumériens, qui élevaient des poissons dans des étangs artificiels il y a au moins 4 500 ans ; des traces d’élevage de poissons existent également dans l’Égypte et l’Assyrie antiques. Les Chinois, qui élevaient des carpes pour se nourrir dès 1000 avant J.-C., ont probablement été les premiers à élever des poissons avec un certain succès. Leur élevage sélectif de poissons rouges d’ornement a ensuite été introduit au Japon, où l’élevage de la carpe d’ornement a été perfectionné. Les Romains de l’Antiquité, qui élevaient des poissons pour se nourrir et se divertir, ont été les premiers aquariophiles marins connus ; ils ont construit des étangs alimentés en eau de mer fraîche provenant de l’océan. Bien que les poissons rouges aient été élevés avec succès dans des récipients en verre en Angleterre au milieu du XVIIIe siècle, l’aquariophilie n’a pas été bien établie avant que la relation entre l’oxygène, les animaux et les plantes ne soit connue un siècle plus tard.

Avant le milieu du XIXe siècle, le terme aquarium était utilisé en botanique pour décrire un récipient utilisé pour la culture de plantes aquatiques. Bien que la naturaliste française Jeanne Villepreux-Power ait inventé le premier aquarium en verre reconnaissable en 1832, c’est dans les travaux du naturaliste britannique Philip Gosse que le terme a pris sa signification moderne de récipient dans lequel les animaux aquatiques, ainsi que les plantes, peuvent être maintenus. Ses travaux ont suscité un intérêt accru du public pour la vie aquatique. En 1850, l’élevage de poissons, d’amphibiens et de reptiles était devenu utile pour l’étude de la nature.

Le premier aquarium d’exposition a été ouvert au public en 1853 à Regent’s Park, à Londres. Il a été suivi par des aquariums à Berlin, Naples et Paris. P.T. Barnum, l’entrepreneur de cirque, a reconnu les possibilités commerciales des animaux aquatiques vivants et, en 1856, a ouvert le premier aquarium de présentation au Musée américain de New York en tant qu’entreprise privée. En 1928, on comptait 45 aquariums publics ou commerciaux dans le monde, mais la croissance s’est ensuite ralentie et peu de nouveaux grands aquariums sont apparus jusqu’après la Seconde Guerre mondiale.

La plupart des grandes villes du monde possèdent aujourd’hui des aquariums publics et des aquariums commerciaux. Une autre catégorie englobe les aquariums qui servent principalement d’institutions de recherche. Parmi les plus connus, citons ceux de Naples, du Musée océanographique de Monaco, du Plymouth Marine Laboratory (Angleterre) et de la Scripps Institution of Oceanography (La Jolla, Californie). Une autre catégorie encore comprend les aquariums temporaires qui ont servi d’exposition lors de foires et d’expositions mondiales.

En 1938, le premier océanarium, ou grand aquarium marin, Marineland, a ouvert ses portes près de St Augustine, en Floride, en tant qu’entreprise privée ; il comprenait un aquarium communautaire géant et des dauphins dressés. Le Seaquarium, à Miami, est similaire. Dans ce type d’aquarium, l’accent est mis sur les très grands réservoirs, jusqu’à 1 000 000 de gallons chacun, dans lesquels on place une grande variété de poissons sans chercher à les séparer. Dans l’aquarium formel (par exemple, le Shedd Aquarium, à Chicago), les espèces et les types de poissons sont séparés dans la plupart des expositions.

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